The Foundation for Studies and Research on International Development (FERDI), the Global Development Network (GDN), the African Center for Equitable Development (ACED), the CERDI (University Clermont Auvergne, CNRS, IRD), and the African School of Economics are organizing the first edition of a forum dedicated to strengthening research and knowledge production and contribution to digital transformations in West Africa. The event will take place in Cotonou (Benin) from the 7th to 9th July, 2026, and is supported by the Clermont-Ferrand International Development Hub (PCDI).

Digitalization is a major strategic stake for African economies, yet the extent to which digital development interventions have been successful and their role in shaping social, economic, and political transformations remains unclear. West Africa, in particular, offers a rich setting that remains insufficiently documented, calling for strengthened research efforts to inform debates and policies on digitalization and development. The Forum therefore aims to take stock of existing knowledge, and support young scholars to bring African research, especially from West Africa, into closer dialogue with global research, public policy, and regional development efforts. The Forum is a three-day, in-person event and will be structured around three complementary pillars:

• Day 1: A research lab dedicated to developing new research projects and programmes on digital transformations in West Africa;
• Day 2: A research workshop during which young African economists will present and discuss their papers on digital transformations in West Africa and across the rest of the continent;
• Day 3: Round tables and panels to strengthen the digital research-policy connection.

La Fondation pour les études et recherches sur le développement international (FERDI), le Global Development Network (GDN), l’African Center for Equitable Development (ACED), le CERDI (Université Clermont Auvergne, CNRS, IRD), et l’African School of Economics (ASE) organisent la première édition d’un forum consacré au renforcement de la recherche et à la production de connaissances sur les transformations numériques en Afrique de l’Ouest, et aussi, à leur mise en débat. L’événement se tiendra à Cotonou (Bénin) du 7 au 9 juillet 2026, avec le soutien du Pôle clermontois de développement international (PCDI).

La numérisation constitue un enjeu stratégique majeur pour les économies africaines. Cependant, le degré de réussite des initiatives de développement numérique et leur rôle dans les transformations sociales, économiques et politiques restent mal connus. L’Afrique de l’Ouest, en particulier, constitue un terrain riche et encore insuffisamment documenté, appelant un effort renforcé de recherche pour nourrir les débats sur la numérisation et les politiques de développement. Le Forum vise à dresser un état des lieux des connaissances existantes et à aider les jeunes chercheur·e·s à rapprocher la recherche africaine, notamment celle de l’Afrique de l’Ouest, de la recherche mondiale, des politiques publiques et des efforts de développement régionaux. Le Forum est un événement en présentiel de trois jours qui s'articulera autour de trois piliers complémentaires :

• Jour 1: Un laboratoire de recherche pour le développement de nouveaux projets/programmes de recherche sur les transformations numériques en Afrique de l'Ouest ;
• Jour 2: Un atelier de recherche au cours duquel des jeunes économistes africains présenteront et discuteront leurs articles sur les transformations numériques en Afrique de l’Ouest et sur le reste du continent ;
• Jour 3: Des tables rondes et des panels visant à renforcer le lien entre recherche et politiques publiques numériques dans la région.